El pulpo, una inteligencia muy diferente

Si buscamos un animal inteligente, solemos pensar en perros, delfines o chimpancés. Pero uno de los animales más sorprendentes del planeta no tiene huesos, vive pocos años y está más cerca de un caracol que de nosotros: el pulpo.

Su cuerpo es muy diferente al nuestro. Tiene tres corazones: dos bombean la sangre hacia las branquias y el tercero la envía al resto del cuerpo. Su sangre es azul, porque transporta el oxígeno con cobre y no con hierro, como la nuestra.

Lo más extraño es su sistema nervioso. Un pulpo tiene unos quinientos millones de neuronas, una cifra parecida a la de un perro. Pero la mayoría no está en el cerebro, sino en los brazos. Cada brazo puede tocar, saborear y tomar pequeñas decisiones por sí mismo.

En los laboratorios, los pulpos han demostrado que saben abrir frascos, resolver laberintos y reconocer a las personas. Algunos han escapado de sus acuarios por la noche para comer en el tanque de al lado y después han vuelto a su sitio. En el mar, ciertas especies usan cáscaras de coco como refugio portátil.

También son maestros del camuflaje. Su piel tiene miles de células que cambian de color en una fracción de segundo, y algunos pueden cambiar incluso la textura para parecer una roca o un alga.

Sin embargo, viven muy poco: la mayoría de las especies solo uno o dos años. Por eso los científicos se preguntan cómo un animal con una vida tan corta y casi sin contacto social ha desarrollado una inteligencia así. Estudiar al pulpo, dicen, es lo más parecido a conocer una mente de otro planeta.