El sendero perdido

Valentina, Mateo, Camila y Diego llevaban meses planeando esta excursión al Parque Nacional Torres del Paine. Los cuatro eran amigos desde la escuela secundaria y querían celebrar el verano con una caminata de un día por las montañas del sur de Chile. Salieron muy temprano, con mochilas llenas de agua, sándwiches y mapas del parque.

El cielo estaba despejado y el sol brillaba sobre los picos nevados. Caminaron por el sendero principal durante casi dos horas, sacando fotos y riendo. Valentina, que siempre llevaba la cámara, quería encontrar el mirador perfecto para fotografiar el lago turquesa que se veía a lo lejos.

Cuando vio un pequeño camino que se separaba del sendero oficial, Valentina dijo que probablemente llevaba a una vista mejor. "Solo será un momento", prometió. Sus amigos, curiosos, la siguieron sin pensarlo mucho. El camino era estrecho y estaba cubierto de piedras sueltas, pero ellos siguieron avanzando entre los árboles.

Después de veinte minutos, Diego se dio cuenta de que ya no había señales ni marcadores en los árboles. "Creo que nos hemos alejado demasiado del sendero principal", dijo, mirando su teléfono, que no tenía señal. El grupo se detuvo, y por primera vez sintieron un poco de miedo.

"Esto es tu culpa", le dijo Diego a Valentina, un poco enojado. Ella se defendió diciendo que todos habían decidido seguir el camino juntos. Mateo, que normalmente era tranquilo, pidió que dejaran de discutir. "Pelear no nos va a ayudar a salir de aquí", explicó con calma.

Camila, que había hecho muchas excursiones con su padre cuando era niña, recordó un consejo importante: si te pierdes en la montaña, es mejor buscar un río o un arroyo, porque el agua siempre baja hacia los valles, donde suele haber caminos y gente. "Escuchen", dijo, "oigo agua correr hacia la izquierda".

Siguieron el sonido del agua durante casi una hora. El terreno era difícil, con rocas resbaladizas y ramas que les cortaban el paso. Empezó a hacer más frío, y unas nubes grises cubrieron el cielo. Todos estaban cansados, pero nadie quería parar hasta encontrar el camino correcto.

Cuando llegaron al arroyo, tuvieron que cruzarlo saltando de piedra en piedra. Mateo resbaló y se mojó un pie, pero no se lastimó. Diego lo ayudó a levantarse y, por primera vez en horas, todos se rieron un poco, aliviados de que no hubiera sido algo peor.

Después de seguir el arroyo durante otra media hora, escucharon voces a lo lejos. Era un grupo de guardaparques que hacía su ronda diaria por la zona. Los guardaparques les explicaron que estaban a solo quince minutos del sendero principal y los acompañaron hasta llegar a él.

Ya en el camino correcto, el grupo caminó en silencio durante un rato, pensando en lo que había pasado. Valentina rompió el silencio para pedir disculpas por haber sugerido el atajo. "Aprendí que es importante que sigamos siempre el sendero marcado", admitió.

Llegaron al refugio antes de que oscureciera completamente, justo a tiempo para ver una puesta de sol espectacular sobre las montañas. Esa noche, mientras comían alrededor de una pequeña fogata, todos estuvieron de acuerdo en que, aunque habían pasado un momento difícil, la experiencia los había unido más como amigos.

Desde ese día, cada vez que planean una excursión, siempre revisan el mapa juntos antes de salir y prometen no separarse del camino oficial, sin importar cuán tentadora parezca una vista.