Aprender a cocinar a los treinta

A los treinta y dos años, Javier no sabía ni freír un huevo. Trabajaba muchas horas en una empresa de marketing y comía casi siempre comida rápida o pedía a domicilio. Su nevera solo contenía cerveza, salsas y algún yogur caducado.

Todo cambió después de una revisión médica en el trabajo. El médico le dijo que tenía el colesterol muy alto y la tensión arterial peligrosa para su edad. —Si sigues comiendo así —le advirtió—, en diez años tendrás problemas serios de corazón. Javier salió de la consulta asustado.

Esa misma tarde, compró un libro de cocina para principiantes y llenó la nevera de verduras. Pero su primer intento fue un desastre: quemó el arroz, cortó mal las verduras y casi se hace daño con el cuchillo. Frustrado, pidió una pizza.

Su vecina del piso de abajo, doña Encarna, una mujer de setenta y cinco años que vivía sola, había olido el arroz quemado desde su casa. Al día siguiente, se encontraron en el ascensor y ella le preguntó, medio en broma, si había intentado incendiar el edificio. Javier, avergonzado, le contó su situación.

Doña Encarna se ofreció a enseñarle. —He pasado cincuenta años cocinando para una familia de seis —le dijo—, y ahora no tengo a nadie para quien cocinar. Acordaron que cada martes y jueves, Javier bajaría a su casa después del trabajo para una clase de cocina.

Las clases eran estrictas. Doña Encarna le enseñó a cortar cebolla sin llorar, a preparar un buen sofrito, a hacer lentejas, gazpacho y tortilla de patatas. Le explicó que la buena cocina no necesitaba ingredientes caros, sino paciencia y cariño. Mientras cocinaban, ella le contaba historias de su juventud en un pueblo de Jaén.

Seis meses después, Javier volvió al médico. Había perdido ocho kilos, su colesterol había bajado y su tensión era normal. El médico no podía creerlo. Pero Javier sabía que el cambio no había sido solo físico: ya no llegaba a casa sintiéndose solo, porque los martes y jueves tenía algo que esperar.

Ahora Javier cocina todos los días y los domingos invita a doña Encarna a comer en su casa. Ella siempre encuentra algo que criticar —un poco de sal de más, una tortilla demasiado cuajada—, pero al final siempre repite. Y Javier ha empezado a escribir sus recetas en un cuaderno con un título: "La cocina de Encarna".