Contra la corriente

Nadia se rompió el hombro derecho un año antes de los Juegos Panamericanos, durante un entrenamiento rutinario en el que un movimiento mal calculado la hizo caer del bote hacia un lado con una violencia que ella misma no supo explicar después. El diagnóstico fue tajante: una lesión que requeriría cirugía y, según el médico, entre ocho y diez meses de recuperación completa.

Aquella noticia llegó justo cuando Nadia atravesaba el mejor momento de su carrera como remera, tras haber conseguido meses antes su mejor marca personal en los mil metros individuales. La posibilidad de perderse la clasificación para el equipo nacional le resultaba tan dolorosa como la propia lesión física, quizás incluso más.

Los primeros días después de la operación fueron los más difíciles. Nadia, acostumbrada a entrenar seis horas diarias, se veía reducida a ejercicios mínimos de fisioterapia, incapaz siquiera de levantar una taza de café sin sentir un dolor punzante que le recorría todo el brazo. La frustración la llevó, en más de una ocasión, a plantearse abandonar definitivamente el remo.

Su entrenador, Óscar, un hombre que la había formado desde que tenía catorce años, se negó rotundamente a aceptar aquella posibilidad. "Las lesiones se curan", le repetía durante las sesiones de fisioterapia a las que la acompañaba casi a diario, "pero el arrepentimiento de no haberlo intentado no se cura nunca". Nadia, aunque escéptica al principio, encontró en aquella insistencia una motivación que no lograba generar por sí sola.

La recuperación avanzó más lentamente de lo previsto, en parte porque Nadia, impaciente, forzaba los ejercicios más de lo recomendado, lo que en una ocasión le provocó una inflamación que retrasó el proceso casi tres semanas. Aquel episodio le enseñó, a la fuerza, una lección de paciencia que ningún entrenamiento físico le había inculcado hasta entonces.

Mientras tanto, la fecha límite para la clasificación al equipo nacional se acercaba inexorablemente, y Nadia calculaba, con una angustia creciente, si su cuerpo estaría listo a tiempo. El comité técnico le concedió, gracias a la insistencia de Óscar, una prórroga excepcional de seis semanas para presentarse a la regata clasificatoria, aunque le advirtieron que no habría más excepciones.

Retomó los entrenamientos en el agua apenas cinco meses después de la operación, mucho antes de lo que el médico había recomendado inicialmente, aunque bajo una supervisión médica estricta que limitaba la intensidad de cada sesión. Las primeras semanas resultaron desalentadoras: su técnica, antes impecable, se veía entorpecida por el miedo instintivo a repetir el movimiento que había causado la lesión.

Óscar ideó un plan de entrenamiento progresivo, centrado tanto en la recuperación física como en superar el bloqueo psicológico que Nadia arrastraba desde el accidente. Le hizo practicar, primero en tierra y luego en aguas tranquilas, el movimiento exacto que temía repetir, descomponiéndolo en fases hasta que Nadia consiguiera ejecutarlo sin que el cuerpo se le tensara anticipando el dolor.

Dos semanas antes de la regata clasificatoria, Nadia consiguió, por primera vez desde el accidente, completar una sesión completa de entrenamiento sin sentir miedo ni dolor significativo. Aquel logro, insignificante para cualquier observador externo, representó para ella una victoria mayor que cualquier medalla que hubiera ganado anteriormente en su carrera.

El día de la regata, Nadia se subió al bote con una mezcla de nervios y determinación que no recordaba haber sentido con tanta intensidad en competiciones anteriores. Sabía que su marca no sería la mejor de su carrera, dadas las circunstancias, pero también sabía que simplemente estar allí, remando de nuevo con el hombro reconstruido, ya constituía en sí mismo un triunfo personal.

Terminó la regata en segunda posición, un resultado suficiente para asegurar su plaza en el equipo nacional, aunque por un margen mucho más estrecho que aquel al que estaba acostumbrada. Al bajar del bote, rompió a llorar frente a Óscar, que la abrazó sin decir palabra, sabiendo que aquellas lágrimas contenían meses enteros de dolor, dudas y esfuerzo silencioso.

Meses después, en los Juegos Panamericanos, Nadia no consiguió subir al podio, terminando en un discreto quinto lugar, pero cuando los periodistas le preguntaron si se sentía decepcionada, respondió con una sonrisa serena que sorprendió a más de uno: "La verdadera medalla ya la gané el día que volví a remar sin miedo".