El cliente de la mesa siete

Elena llevaba dos años trabajando como camarera en un pequeño restaurante del barrio. Le gustaba su trabajo, aunque algunos clientes hacían que los días fueran más difíciles de lo normal. Un jueves por la noche, un hombre se sentó solo en la mesa siete y, desde el primer momento, se mostró impaciente y grosero. Le pidió el menú de mala manera y se quejó de que el restaurante estaba muy lleno.

Elena intentó mantener la calma, como le habían enseñado a hacer en todos los trabajos de atención al público. Le trajo el agua que había pedido, pero él dijo que estaba demasiado fría. Cuando le sirvió la comida, el hombre apenas la probó antes de decir que no le gustaba. Elena respiró hondo y le preguntó, con toda la educación posible, si podía traerle otra cosa.

El hombre, cuyo nombre era el señor Beltrán, no respondió con amabilidad. "No entiendo cómo la gente puede trabajar aquí sin saber hacer bien su trabajo", dijo en voz alta, lo suficiente para que otras mesas lo oyeran. Elena sintió que las mejillas se le ponían rojas de vergüenza, pero no dijo nada más y se alejó hacia la cocina.

Su compañero de trabajo, Iván, le preguntó si estaba bien. "No pasa nada", respondió ella, aunque por dentro estaba muy afectada. "Hay clientes así. No hay que tomárselo personalmente". Sin embargo, esa noche le costó no pensar en las palabras del señor Beltrán.

Cuando llegó la hora de pagar, el señor Beltrán sacó su teléfono y, mientras esperaba la cuenta, recibió una llamada. Elena, que estaba cerca, escuchó sin querer parte de la conversación: su esposa estaba en el hospital y los médicos no sabían todavía qué le pasaba. La expresión del hombre cambió por completo; ya no parecía enfadado, sino asustado.

Cuando Elena le llevó la cuenta, decidió decir algo, aunque no sabía si era buena idea. "Disculpe que le pregunte, pero ¿está usted bien?" El señor Beltrán la miró sorprendido y, después de un momento de silencio, le contó que su esposa llevaba dos días en el hospital y que él no sabía cómo manejar el miedo que sentía.

Elena le habló con calma. "Espero que todo salga bien", le dijo, "y no se preocupe, a veces el estrés hace que actuemos de maneras en que normalmente no actuaríamos". El señor Beltrán se disculpó por su actitud durante la cena y le agradeció la paciencia que había tenido con él.

Antes de irse, el señor Beltrán dejó una propina generosa y le pidió disculpas una vez más. Volvió al restaurante unas semanas después, esta vez con una sonrisa, para contarle a Elena que su esposa ya estaba mejor. Desde entonces, siempre que iba a cenar allí, pedía que lo atendiera Elena, y los dos se saludaban como viejos conocidos. Elena aprendió que, detrás de un cliente difícil, muchas veces hay una historia que no se conoce.