El chico del otro lado de la pantalla

Nico tenía quince años y, desde que su familia se había mudado a una ciudad nueva a mitad de curso, apenas había logrado hacer amigos en el instituto. Fue en un foro dedicado a un videojuego donde conoció a Dani, un chico que decía tener su misma edad y que vivía, según contaba, en un pueblo pequeño a varias horas de distancia. Con el paso de las semanas, las conversaciones con Dani se convirtieron en la parte del día que Nico esperaba con más ganas.

Hablaban de todo: de las dificultades para encajar en el instituto, de series que ambos veían, de los problemas familiares que Nico no se atrevía a mencionar ni siquiera a sus padres. Dani parecía entenderlo de una manera que nadie a su alrededor lograba entenderlo, con una empatía y una madurez que a Nico, en ocasiones, le sorprendían para alguien de apenas quince años.

Un día, buscando por curiosidad una imagen que Dani le había enviado meses atrás, Nico descubrió, gracias a una búsqueda inversa que había aprendido a hacer en clase de tecnología, que aquella fotografía pertenecía en realidad a un adolescente de otro país, cuya cuenta pública de redes sociales no tenía nada que ver con el perfil que Dani usaba en el foro. El descubrimiento lo dejó paralizado durante varios minutos frente a la pantalla, sin saber qué hacer con la información.

Durante los días siguientes, Nico investigó un poco más, comparando horarios de conexión, expresiones repetidas y pequeñas inconsistencias en las historias que Dani le había contado a lo largo de los meses. Cuanto más buscaba, más crecía la sospecha de que Dani no solo mentía sobre su fotografía, sino probablemente también sobre su edad, y quizás sobre muchas otras cosas que Nico había dado por ciertas sin cuestionarlas jamás.

Se enfrentó a él directamente, con manos temblorosas mientras escribía el mensaje, exigiéndole una explicación. Dani tardó casi un día entero en responder, y cuando lo hizo, confesó que en realidad tenía treinta y cuatro años, que llevaba tiempo hablando con varios adolescentes bajo la identidad falsa de Dani, y que, aunque insistía en que sus intenciones nunca habían sido dañinas, entendía que Nico quisiera cortar todo contacto de inmediato.

Nico bloqueó la cuenta sin responder nada más, pero durante semanas no logró sacudirse una sensación extraña de duelo, como si hubiera perdido a alguien real a pesar de saber que esa persona jamás había existido tal como él la conocía. Le costaba explicar, incluso a sí mismo, por qué extrañaba conversaciones que ahora sabía que habían sido, en el mejor de los casos, una mentira sostenida durante meses.

Finalmente, reunió el valor para contárselo a su madre, temiendo que lo regañara por haber hablado tanto tiempo con un desconocido sin decir nada. En lugar de eso, ella lo escuchó con atención, sin juzgarlo, y le confesó que ella también, de adolescente, había sentido esa misma necesidad desesperada de encontrar a alguien que la entendiera, aunque en su época no existieran los foros ni internet para buscarlo tan lejos de casa.

Con el tiempo, Nico empezó a hacer amigos de verdad en su nuevo instituto, aunque durante mucho tiempo llevó consigo una cautela nueva al hablar con desconocidos en línea. Pensaba, a veces, que lo más triste de toda la experiencia no había sido descubrir la mentira, sino comprender lo fácil que le había resultado, en su soledad, no querer hacer las preguntas que habrían revelado la verdad mucho antes.