La última alumna

En el colegio de Villaseca de la Sierra, un pueblo de Soria con ochenta y dos habitantes, solo quedaba una alumna: Aitana, de siete años. Diez años antes, había habido veintitrés niños. Pero las familias jóvenes se habían ido marchando a la ciudad en busca de trabajo, y los que quedaban eran casi todos mayores de sesenta años.

La maestra, Covadonga, había llegado al pueblo quince años atrás con un destino provisional y se había quedado. Conocía a cada vecino por su nombre, había dado clase a los padres de algunos niños que ya se habían ido y vivía en la antigua casa del maestro, junto a la escuela. Para ella, aquel colegio no era solo un lugar de trabajo; era el corazón del pueblo.

En enero, llegó una carta de la Consejería de Educación: el colegio cerraría al final del curso por falta de alumnos. Aitana tendría que ir cada día en autobús a un colegio comarcal a cuarenta kilómetros, lo que supondría casi dos horas de viaje diarias para una niña de siete años. Los padres de Aitana empezaron a plantearse seriamente mudarse también a la ciudad.

Covadonga sabía lo que significaba aquello. Si la familia de Aitana se iba, el pueblo perdería a su última familia joven, y probablemente, en pocos años, dejaría de existir. Había visto cómo ocurría en otros pueblos de la comarca: primero cerraba la escuela, luego el bar, luego la tienda, y finalmente solo quedaban casas vacías.

Decidió no rendirse. Escribió cartas a la Consejería, habló con periodistas y organizó una reunión con los alcaldes de otros pueblos de la zona que se enfrentaban al mismo problema. Descubrió que la ley permitía mantener abiertas escuelas con muy pocos alumnos si se demostraba que había un proyecto para atraer nuevas familias.

Con la ayuda del alcalde, Covadonga elaboró un plan. El ayuntamiento ofrecería casas abandonadas a precios simbólicos a familias con hijos que quisieran instalarse en el pueblo. Se instalaría fibra óptica para facilitar el teletrabajo. Y la escuela se convertiría en un centro de innovación educativa rural, con un modelo de enseñanza al aire libre que aprovecharía el entorno natural.

La historia de "la escuela de una sola alumna" apareció en la televisión nacional. En pocas semanas, el ayuntamiento recibió más de doscientas solicitudes de familias de toda España interesadas en mudarse. La Consejería, presionada por la atención mediática, aceptó mantener el colegio abierto un año más como experiencia piloto.

En septiembre, llegaron tres familias nuevas: una pareja de programadores de Madrid con dos hijos, una familia de Ecuador que había trabajado en la agricultura, y una madre sola con una niña que buscaba una vida más tranquila. El colegio empezó el curso con cinco alumnos. Aitana, que había pasado un año entero sin compañeros de juego, se pasó el primer recreo corriendo por el patio con los brazos abiertos. Covadonga la miraba desde la ventana y pensaba que, a veces, salvar un pueblo empieza por no dejar sola a una niña.