El rostro reconocido

Cuando Hugo firmó el contrato con la startup, el proyecto se llamaba, en la jerga interna, "identificación de patrones faciales para seguridad urbana", una frase lo bastante ambigua como para no incomodar a nadie. Durante meses trabajó junto a un equipo pequeño en perfeccionar un algoritmo capaz de reconocer un rostro entre miles a partir de una fracción de segundo de vídeo. Le entusiasmaba el reto técnico, la elegancia matemática del problema, y procuraba no pensar demasiado en para qué, exactamente, se usaría después.

El sistema se vendió, según le explicaron, a varios ayuntamientos que querían mejorar la seguridad en el transporte público. Hugo asumió, sin comprobarlo del todo, que aquello significaba cámaras en estaciones de metro y poco más. Prefería, si era sincero consigo mismo, no hacer las preguntas cuyas respuestas temía escuchar.

Todo cambió una noche en que, revisando por curiosidad los registros de uso del sistema, encontró un patrón que no encajaba con ninguna estación de metro. El programa se había activado, semanas atrás, en las inmediaciones de varias manifestaciones, y había generado listas de rostros identificados que después se habían exportado a una base de datos externa. No necesitó preguntar a nadie para entender de qué se trataba: su algoritmo estaba siendo usado para identificar a manifestantes.

Pasó varios días sin decir nada, dándole vueltas a la situación como quien busca una salida que no existe. Se decía a sí mismo que él solo había escrito código, que la responsabilidad última era de quienes decidían cómo utilizarlo, y que, de todos modos, si él no hubiera construido el sistema, otra persona lo habría hecho igualmente. Sabía, sin embargo, que esos argumentos le servían más para dormir tranquilo que para justificar de verdad lo que estaba ocurriendo.

Habló, finalmente, con su jefa directa, esperando quizá que ella le ofreciera algún dato que desmintiera lo que había descubierto. En lugar de eso, la mujer se limitó a decirle que aquello no era asunto del equipo técnico y que, si tenía alguna objeción, debía dirigirse al departamento legal. Aquella respuesta, tan fría y tan ensayada, le confirmó que la empresa ya sabía exactamente para qué se estaba usando su trabajo.

Durante semanas se planteó denunciar lo ocurrido a algún periodista, aunque el contrato que había firmado incluía una cláusula de confidencialidad que podía costarle no solo el empleo, sino también una demanda. Pensaba, algunas noches, en lo distinto que habría sido todo si se hubiera hecho estas preguntas antes de aceptar el proyecto, cuando aún era solo una idea abstracta sobre un papel.

Al final, optó por un camino intermedio que no lo dejaba del todo tranquilo: renunció a su puesto alegando motivos personales y, antes de irse, copió discretamente los registros que había encontrado, sin decidir todavía qué haría con ellos. No se sentía un héroe ni tampoco un cómplice; se sentía, sobre todo, como alguien que había tardado demasiado en mirar de frente lo que ya sabía.

Meses después, trabajando ya en otra empresa, seguía preguntándose si algún día reuniría el valor necesario para entregar aquellos archivos a alguien capaz de hacer algo con ellos. Por ahora, los guardaba en un disco duro que nadie más conocía, como quien guarda una culpa a la espera de decidir qué forma darle.