El socorrista

Álex tenía diecinueve años cuando consiguió su primer trabajo como socorrista en una playa de Cádiz. Era un nadador excelente, había superado el curso con las mejores notas y le encantaba la idea de pasar el verano junto al mar. Durante los dos primeros meses, su trabajo consistió sobre todo en vigilar, dar indicaciones a los bañistas y curar alguna picadura de medusa.

Una tarde de finales de agosto, con bandera amarilla por el fuerte oleaje, vio a un hombre de unos sesenta años que parecía tener problemas a unos cincuenta metros de la orilla. Álex corrió al agua con el flotador de rescate y nadó con todas sus fuerzas. Cuando llegó, el hombre estaba inconsciente. Consiguió sacarlo a la orilla con la ayuda de otro socorrista y comenzaron la reanimación inmediatamente.

Durante veinte minutos, hasta que llegó la ambulancia, Álex intentó reanimarlo sin descanso. Los médicos continuaron en el hospital, pero el hombre murió esa misma noche. Más tarde, la autopsia reveló que había sufrido un infarto en el agua y que, probablemente, ningún rescate habría podido salvarlo. Pero a Álex aquella explicación no le sirvió de nada.

Durante el invierno siguiente, Álex dejó de nadar. Tenía pesadillas en las que llegaba siempre unos segundos tarde. Repasaba mentalmente cada detalle de aquella tarde: si hubiera visto antes al hombre, si hubiera nadado más rápido, si hubiera hecho la reanimación de otra manera. Sus padres, preocupados, lo convencieron para que viera a una psicóloga.

La psicóloga le explicó que lo que sentía era una reacción muy común entre las personas que trabajaban en emergencias: la culpa del superviviente, la sensación de responsabilidad por algo que estaba fuera de su control. Le ayudó a entender que había hecho exactamente lo que debía hacer, y que la muerte de aquel hombre no dependía de él. Pero entenderlo con la cabeza no era lo mismo que sentirlo.

En mayo, la empresa de socorrismo le ofreció volver a la misma playa. Álex estuvo a punto de rechazarlo. Entonces recibió una carta inesperada. Era de la viuda del hombre que había muerto. Había conseguido su dirección a través del ayuntamiento. En la carta, le contaba que su marido tenía problemas de corazón desde hacía años y que ella siempre le había pedido que no se bañara con bandera amarilla.

"Sé que usted hizo todo lo posible", escribía la mujer. "Los testigos me contaron que no dejó de intentarlo ni un segundo, incluso cuando otros le decían que parara. Quería darle las gracias por no rendirse con él. Y quería pedirle que no se rinda usted tampoco. Hay muchas personas en esa playa que lo van a necesitar".

Álex leyó la carta muchas veces. Aquel verano volvió a la playa. Los primeros días le temblaban las manos cada vez que alguien se alejaba demasiado de la orilla. Pero en julio rescató a una niña de ocho años que había sido arrastrada por una corriente, y la llevó a la orilla sana y salva. Esa noche, por primera vez en un año, durmió sin pesadillas. Todavía guarda la carta de aquella mujer en la mochila que lleva cada día a su puesto de vigilancia.