«El intérprete perfecto es el que no se nota»

Lleva veinticinco años encerrada en cabinas de interpretación, primero en Bruselas y después en Ginebra y Madrid. Pide que no publiquemos su nombre («en este oficio, cuanto menos se sepa de nosotros, mejor»), así que la llamaremos Elena. Nos recibe en una cafetería frente a un centro de congresos, entre dos reuniones.

—¿Cómo se explica a alguien lo que hace un intérprete simultáneo? —Imagínese que escucha a alguien hablar y, al mismo tiempo, con dos o tres segundos de retraso, dice lo mismo en otro idioma, sin dejar de escuchar lo que viene. Es como conducir mirando por el retrovisor y por el parabrisas a la vez. Por eso trabajamos en parejas y nos turnamos cada media hora: a partir de ahí, la calidad cae en picado.

—¿Qué es lo más difícil? —Los números, los nombres propios y los chistes. Un ministro que suelta una cifra de doce dígitos a toda velocidad es una pesadilla. Y el humor... Hay chistes que, sencillamente, no cruzan la frontera. A veces lo único que puedes hacer es decir: «El orador cuenta un chiste intraducible; por favor, ríanse». Y la sala se ríe, y el orador queda contento.

—¿Hay que estar de acuerdo con lo que se interpreta? —En absoluto. He interpretado discursos que me parecían indignantes, y mi obligación era transmitirlos con la misma fuerza que el original. Si suavizas, traicionas. La neutralidad no es no tener opinión; es saber dejarla fuera de la cabina.

—La inteligencia artificial ya traduce en tiempo real. ¿Tiene miedo? —Miedo no, pero sería ingenua si dijera que no va a cambiar nada. Para reuniones rutinarias, la máquina será suficiente, y muchas empresas la preferirán porque es barata. Pero en una negociación delicada, donde un matiz puede romper un acuerdo, o en un juicio, la gente seguirá queriendo a alguien que entienda la intención, no solo las palabras, y que asuma la responsabilidad.

—¿Un consejo para quien quiera dedicarse a esto? —Que lea mucho, en todos sus idiomas, y sobre todo en el propio. La gente cree que el problema es el idioma extranjero, pero lo que de verdad te salva en la cabina es la riqueza de tu lengua materna. Y que aprenda a desaparecer: el intérprete perfecto es el que no se nota.