La Escuela de Traductores de Toledo

Cuando Alfonso VI conquistó Toledo en 1085, la ciudad era uno de los grandes centros intelectuales de al-Ándalus. Sus bibliotecas guardaban obras de astronomía, medicina, matemáticas y filosofía escritas en árabe, muchas de ellas traducciones o comentarios de autores griegos que en la Europa latina apenas se conocían. Durante los dos siglos siguientes, la ciudad se convirtió en un taller de traducción sin parangón en la Edad Media.

Hablar de una «escuela» es, en rigor, una simplificación. No hubo un edificio ni un programa de estudios, sino una red de traductores que trabajaban bajo el patrocinio de los arzobispos y, más tarde, de los reyes. A Toledo llegaron sabios de toda Europa, como Gerardo de Cremona, que tradujo decenas de obras, entre ellas el «Almagesto» de Ptolomeo, o Miguel Escoto, que vertió al latín los comentarios de Averroes sobre Aristóteles.

El método de trabajo reflejaba la convivencia de culturas de la ciudad. A menudo, un intérprete judío o mozárabe leía el texto árabe y lo explicaba oralmente en romance, la lengua vulgar, y un clérigo cristiano lo ponía por escrito en latín. Este proceso a cuatro manos explica algunos errores, pero también la enorme productividad del sistema.

En el siglo XIII, con Alfonso X el Sabio, el proyecto dio un giro decisivo. El rey promovió que muchas obras se tradujeran no al latín, sino al castellano. Tratados de astronomía, de leyes, de historia y hasta de juegos, como el ajedrez, se redactaron en una lengua que hasta entonces se consideraba poco apta para el saber. Los colaboradores del rey tuvieron que crear vocabulario técnico y fijar criterios de escritura, y con ello contribuyeron a convertir el castellano en lengua de cultura.

La influencia de aquella labor fue enorme. A través de Toledo llegaron a las universidades europeas el sistema de numeración que hoy llamamos arábigo, buena parte de la medicina de Avicena y la obra de Aristóteles comentada por Averroes, que alimentaría los debates de la escolástica. Palabras como «álgebra», «algoritmo» o «cifra» son testigos de ese viaje.

Conviene, sin embargo, evitar una visión idílica. La convivencia de cristianos, judíos y musulmanes en el Toledo medieval estuvo marcada por jerarquías y tensiones, y terminó trágicamente siglos después. Aun así, durante un tiempo la ciudad demostró algo que sigue siendo cierto: el conocimiento avanza cuando alguien se toma el trabajo de traducirlo.