El síndrome del impostor en la oficina

Acabas de recibir un ascenso y, en lugar de alegrarte, sientes una punzada de pánico: tarde o temprano descubrirán que no estás a la altura. Si te suena, no estás solo. Lo que en 1978 dos psicólogas estadounidenses, Pauline Clance y Suzanne Imes, describieron como «fenómeno del impostor» es hoy una de las expresiones más repetidas en el mundo laboral.

En esencia, se trata de la sensación persistente de que nuestros logros no se deben a nuestra capacidad, sino a la suerte, al momento oportuno o a un error de los demás, y del miedo a ser desenmascarados. Paradójicamente, suele afectar a personas competentes y con buenos resultados. Quien carece realmente de las habilidades necesarias rara vez se plantea si las tiene.

Las investigaciones muestran que es muy frecuente: según distintos estudios, una mayoría de profesionales lo ha experimentado en algún momento de su carrera, sobre todo al empezar un trabajo nuevo, al cambiar de sector o al ocupar un puesto de responsabilidad. Afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque puede intensificarse en quienes pertenecen a grupos poco representados en su entorno, donde cada error parece observarse con lupa.

Algunos expertos critican, sin embargo, el uso abusivo de la etiqueta. No es un diagnóstico clínico, y convertirlo en un rasgo individual puede ocultar problemas del entorno: si una empresa no da información clara sobre lo que espera de sus empleados, o si en una reunión siempre se interrumpe a las mismas personas, la inseguridad no es un síndrome, sino una respuesta lógica.

Para quien lo sufre, los consejos más habituales son prácticos. Llevar un registro de los logros y de los comentarios positivos ayuda a contrastar la sensación con los hechos. Hablar del tema con compañeros de confianza suele revelar que muchos sienten lo mismo. Y aceptar que no saberlo todo es normal, y que pedir ayuda no equivale a fracasar, reduce mucho la presión.

Los equipos también pueden contribuir. Un responsable que reconoce sus propias dudas, que explica con claridad los criterios de evaluación y que da retroalimentación concreta, y no solo elogios genéricos, crea un clima en el que nadie necesita fingir que lo tiene todo bajo control. A fin de cuentas, el antídoto contra la impostura no es la seguridad absoluta, sino la confianza en que equivocarse está permitido.