La guerra del agua: regantes, ciudades y ríos en tiempos de sequía

Los embalses de la cuenca están al veintitrés por ciento de su capacidad, el nivel más bajo desde que existen registros. En los pueblos de la vega, las conversaciones en los bares giran en torno a una sola cifra: los metros cúbicos que la confederación hidrográfica autorizará para el riego este verano. Para muchos agricultores, de esa cifra depende que la temporada salga adelante o que dejen los campos sin sembrar.

El conflicto no es nuevo, pero la sequía lo ha agudizado. Alrededor de tres cuartas partes del agua dulce que se consume en el país se destinan a la agricultura, y una parte considerable a cultivos de regadío que se han extendido en las últimas décadas por zonas tradicionalmente secas: olivar intensivo, almendro, frutos rojos, aguacate. Las organizaciones ecologistas sostienen que el modelo es insostenible y que se está extrayendo más agua de la que los acuíferos pueden recuperar.

Los regantes responden que han hecho los deberes. «Hace treinta años regábamos a manta; hoy el noventa por ciento usa goteo y sensores de humedad», recuerda el presidente de una comunidad de regantes. A su juicio, el problema no es la agricultura, sino la falta de inversión en infraestructuras: depuradoras, plantas desaladoras y conducciones que permitan trasladar agua de las zonas con excedente a las deficitarias.

Esa última propuesta, los trasvases entre cuencas, es probablemente la más polémica. Las regiones de origen temen quedarse sin recursos en el futuro y denuncian el impacto en sus ríos; las de destino alegan que sin esa agua se perderían miles de empleos. El debate, que debería ser técnico, se ha convertido a menudo en una disputa territorial y electoral.

Mientras tanto, las ciudades también se preparan. Varias capitales han reducido la presión del agua por la noche, han cerrado fuentes ornamentales y han lanzado campañas de ahorro doméstico. Aun así, los expertos recuerdan que el consumo urbano representa una fracción pequeña del total: aunque todos los vecinos se ducharan la mitad de tiempo, el problema estructural seguiría ahí.

La mayoría de los hidrólogos coincide en un diagnóstico incómodo: con un clima que tiende a lluvias más irregulares y temperaturas más altas, ninguna solución por sí sola bastará. Habrá que combinar tecnología, reutilización, una revisión de qué se cultiva y dónde, y precios que reflejen el valor real del agua. Lo que está en juego no es solo una cosecha, sino el modelo de territorio para las próximas generaciones.