Die letzte Deutschlehrerin

Im Jahr 2041 unterrichtete Renate Kowalski an der Volkshochschule Bochum den letzten Deutschkurs des Ruhrgebiets, und sie wusste es. Seit es die kleinen Übersetzer gab, die man sich wie Ohrstöpsel ins Ohr steckte und die jedes gesprochene Wort in Echtzeit in jede beliebige Sprache übertrugen, brauchte kaum noch jemand eine Fremdsprache. Die Geräte waren billig, zuverlässig und so selbstverständlich geworden wie früher das Handy. Der Kurs „Deutsch als Fremdsprache, abends“ hatte eine einzige Teilnehmerin: Oksana Melnyk, Ingenieurin aus Charkiw, seit vier Jahren in Bochum.

Warum sie trotzdem Deutsch lerne, hatte Renate sie in der ersten Stunde gefragt. Oksana hatte mit den Schultern gezuckt. Das Gerät übersetze zwar alles, aber eben nur das, was gesagt werde. Wenn ihr Chef „Das ist ja interessant“ sage, höre sie die Übersetzung, und sie wisse trotzdem nicht, ob er begeistert sei oder sie gerade für verrückt halte. „Ich möchte die Pausen verstehen“, hatte sie gesagt. Renate hatte nichts darauf geantwortet, sich den Satz aber aufgeschrieben.

Der Kurs lief anders als alle Kurse, die Renate in dreißig Jahren gegeben hatte. Es gab kein Lehrbuch mehr, weil kein Verlag mehr eines druckte. Also lasen sie Zeitungen, Kochrezepte, Beipackzettel und alte Liebesbriefe aus Renates Schublade. Sie übten Modalpartikeln, bis Oksana den Unterschied zwischen „Komm mal her“ und „Komm doch mal her“ nicht nur verstand, sondern auch hörte. Im Februar teilte die Leitung der Volkshochschule mit, der Kurs werde zum Sommer eingestellt. Eine Teilnehmerin sei nun einmal kein Kurs.

Am 14. März um 9.12 Uhr erreichte ein ungewöhnlich heftiger Sonnensturm die Erde. Die Stromnetze hielten stand, aber die Server, über die sämtliche Übersetzer liefen, brachen für neunzehn Stunden zusammen. Auf einmal standen Millionen Menschen voreinander und verstanden kein Wort. Am Bochumer Hauptbahnhof machte ein Zugbegleiter Durchsagen, die nur die Hälfte der Reisenden begriff. In den Krankenhäusern suchte man verzweifelt nach Menschen, die mehr als eine Sprache beherrschten.

Oksanas Firma, ein Hersteller von Windkraftanlagen, hatte an diesem Morgen eine Videokonferenz mit einem großen Kunden aus Bayern. Der Vertrag war seit Monaten vorbereitet, die Unterschrift sollte nur noch eine Formsache sein. Dann fiel die Übersetzung aus, und im Konferenzraum saßen elf Ingenieure aus sieben Ländern, die den Bildschirm hilflos anlächelten. Bis Oksana sich räusperte und auf Deutsch sagte, sie würde, wenn es recht sei, die Verhandlung übernehmen.

Sie führte sie drei Stunden lang. Sie verstand, als der Kunde sagte, über den Preis müsse man „schon noch mal reden“, dass er nicht unzufrieden war, sondern verhandeln wollte. Sie verstand, als er am Ende „Passt scho“ sagte, dass das in Bayern ungefähr das höchste Lob war. Am Abend war der Vertrag unterschrieben, Oksanas Chef hatte ihr eine Beförderung versprochen, und die Server liefen wieder.

Als Renate eine Woche später ins Büro der Volkshochschule kam, um ihre Unterlagen abzuholen, lag ein Stapel Anmeldungen auf dem Tisch: siebenundzwanzig für „Deutsch als Fremdsprache, abends“. Die Leiterin sah sie verlegen an. Ob Renate den Kurs vielleicht doch weiterführen könne? Man habe da wohl etwas unterschätzt. Renate nahm den Stapel, blätterte ihn langsam durch und ließ sich, wie sie fand, angemessen lange bitten.

In der ersten Stunde des neuen Kurses schrieb sie einen einzigen Satz an die Tafel: „Ich möchte die Pausen verstehen.“ In der letzten Reihe saß Oksana, die nicht mehr kommen musste und trotzdem gekommen war, und lächelte.