Le premier repas

Clara voulait absolument que ses parents rencontrent Nathan. Ils étaient ensemble depuis huit mois, et il était temps. Un dimanche de novembre, ils ont donc pris le train de Paris à Colmar, où les parents de Clara habitaient une grande maison à colombages, au bord d'un canal. Dans le train, Nathan était nerveux. « Et ta mère sait que je suis végétarien ? » « Oui, oui, je l'ai prévenue. Arrête de t'inquiéter. »

La mère de Clara, Martine, les a accueillis avec un grand sourire et un tablier à fleurs. Le père, Gérard, a serré la main de Nathan un peu trop fort. Dans la salle à manger, la table était magnifique. Au milieu, il y avait un énorme plat de choucroute garnie : des saucisses, du lard, du jambon, des pommes de terre. À côté, il y avait un autre plat, plus petit, avec un couvercle.

Nathan a senti son cœur s'arrêter. Il ne mangeait pas de viande depuis dix ans. Clara avait sûrement oublié de le dire. Mais il ne voulait pas que la mère de sa copine se sente mal dès le premier jour. Alors, quand Martine lui a dit « Servez-vous, Nathan, ne soyez pas timide ! », il a pris une saucisse, du lard, une tranche de jambon, et il a tout mangé avec le sourire.

« Vous aimez ? » a demandé Martine. « C'est délicieux », a répondu Nathan. Ce n'était même pas un mensonge : c'était très bon. Gérard, qui l'observait depuis le début du repas, a eu l'air impressionné. « Un garçon qui a de l'appétit, ça me plaît. Reprenez-en ! » Et Nathan, courageux, a repris une deuxième assiette. Clara le regardait avec des yeux ronds, mais il ne comprenait pas pourquoi.

Quand il a fini, Martine a soulevé le couvercle du petit plat. « Et maintenant, vous allez goûter la vôtre ! J'ai regardé des vidéos toute la semaine. » Dedans, il y avait une choucroute aux légumes, avec des carottes, des pommes et du tofu fumé. Elle l'avait préparée exprès pour lui.

Il y a eu un long silence. Puis Clara a éclaté de rire, et Gérard aussi, si fort qu'il a dû enlever ses lunettes. « Mais pourquoi vous avez mangé les saucisses ? » a demandé Martine, perdue. Nathan est devenu tout rouge. « Je ne voulais pas vous faire de la peine. » Martine l'a regardé un moment, puis elle a posé la main sur son épaule. « Mon pauvre garçon. Vous êtes beaucoup trop poli pour cette famille. »

Évidemment, il a dû goûter la choucroute aux légumes aussi. Il a mangé trois assiettes ce jour-là, plus une grosse part de kouglof. Dans le train du retour, il n'a pas dit un mot : il dormait.

Depuis, chaque fois qu'ils vont à Colmar, Martine prépare « la choucroute de Nathan ». Et Gérard raconte l'histoire à tous les invités : « Je vous présente notre gendre. Il est végétarien, sauf quand il veut faire plaisir à sa belle-mère. »