Les tomates disparues

Le jardin partagé du quartier Saint-Félix, à Nantes, avait vingt-quatre parcelles, un cabanon pour les outils et un président : Monsieur Guérin. Ancien militaire, il avait écrit un règlement de quatre pages, qu'il avait affiché sur le cabanon. Il était interdit de venir avant huit heures, de laisser traîner un arrosoir ou de planter des fleurs « trop hautes ». Tout le monde l'appelait « le général », mais jamais devant lui.

Au mois d'août, quelque chose d'étrange a commencé. Chaque matin, des tomates disparaissaient. Pas toutes : seulement les plus belles, celles qui étaient parfaitement mûres. Nadia a perdu ses cœurs-de-bœuf. Le vieux Monsieur Tran a perdu ses tomates cerises. Même les tomates du président ont disparu.

Monsieur Guérin était furieux. Il a convoqué une réunion d'urgence. « Il y a un voleur parmi nous, ou alors ce sont des jeunes du quartier qui passent par-dessus la grille la nuit. » En disant cela, il regardait surtout Nadia et son amie Chloé, les deux plus jeunes membres de l'association. Nadia était vexée. « Si vous voulez savoir qui c'est, installez une caméra. » Le président a trouvé que c'était une excellente idée.

Il a acheté une petite caméra de chasse, de celles qu'on utilise pour filmer les sangliers, et il l'a fixée sur un poteau. Trois jours plus tard, il a réuni tout le monde dans le cabanon pour regarder la vidéo. Il avait l'air très satisfait. « Vous allez voir. Aujourd'hui, nous allons connaître le coupable. »

Sur l'écran, l'heure indiquait trois heures douze du matin. La grille s'est ouverte doucement. Un homme est entré, en pyjama bleu et en pantoufles, un panier à la main. Il marchait lentement, les yeux grands ouverts mais vides. Il s'est arrêté devant chaque plant, il a choisi les plus belles tomates avec beaucoup de soin, puis il est reparti. Il y a eu un silence total dans le cabanon. L'homme en pyjama, c'était Monsieur Guérin.

Le président est devenu tout blanc. « C'est impossible. Je dormais ! » Le lendemain, sa femme est venue au jardin pour expliquer. Son mari était somnambule depuis l'enfance, surtout quand il était stressé. « Et cet été, avec cette histoire de tomates, il était très stressé », a-t-elle ajouté avec un petit sourire. Elle avait trouvé, au fond du garage, quatre cagettes pleines de tomates, bien rangées par variété.

Monsieur Guérin s'est excusé auprès de tout le monde, et surtout auprès de Nadia et de Chloé. Il avait l'air si malheureux que personne n'a eu le cœur de se moquer de lui. C'est Nadia qui a eu l'idée : un dimanche, ils ont transformé toutes les tomates en sauce, ensemble, dans la cuisine de la maison de quartier. Ils en ont rempli soixante bocaux.

Depuis, le règlement ne fait plus qu'une page, et on a le droit de planter des fleurs de toutes les tailles. Le soir, avant d'aller se coucher, Madame Guérin ferme la porte d'entrée à double tour et elle cache la clé. Quant au président, il a accepté son nouveau surnom. On ne l'appelle plus « le général », mais « le somnambule », et il répond en riant.