Un entretien à Lausanne

Mathis avait préparé cet entretien pendant une semaine. Le poste l'intéressait énormément : coordinateur des activités dans un grand centre de vacances pour enfants, au-dessus de Lausanne, avec une vue sur le lac Léman et les Alpes. Il avait relu son CV, imprimé des exemples de projets et même acheté une chemise neuve. Il était prêt à tout. Enfin, presque.

La secrétaire l'a fait entrer dans un bureau plein de dessins d'enfants. Derrière la table, un homme d'une quarantaine d'années s'est levé pour lui serrer la main. « Bonjour, je suis Jérôme Rochat, le directeur. » Mathis a souri poliment, puis son sourire s'est figé. Ce visage, ces sourcils épais, cette voix grave... Il les connaissait. Quinze ans plus tôt, en colonie de vacances dans le Jura, cet homme avait été son moniteur.

Et Mathis se souvenait surtout d'une chose. Un après-midi d'août, avec deux copains, il avait rempli les bottes du moniteur Jérôme de boue et de grenouilles vivantes. Ensuite, ils avaient caché ses vêtements pendant qu'il nageait dans le lac. Le pauvre moniteur était rentré au camp en maillot de bain, devant soixante enfants morts de rire. Le coupable n'avait jamais été découvert.

L'entretien a commencé. Jérôme Rochat posait des questions précises : son expérience, sa façon de gérer un groupe, ses idées pour les jours de pluie. Mathis répondait de son mieux, mais il transpirait. Le directeur ne semblait pas le reconnaître. Pourtant, chaque fois qu'il le regardait, Mathis avait l'impression qu'il voyait le petit garçon de onze ans avec des grenouilles dans les mains.

À la fin, le directeur a refermé son dossier. « Très bien. Une dernière question, monsieur Perret. Vous êtes déjà allé en colonie, quand vous étiez enfant ? Aux Rasses, par exemple, en 2011 ? » Mathis a senti son cœur s'arrêter. Il pouvait encore mentir. Il a respiré profondément. « Oui. Et c'était moi, les grenouilles. Je suis vraiment désolé. Il fallait que je vous le dise. »

Il y a eu un long silence. Puis Jérôme Rochat a éclaté d'un rire énorme, si fort que la secrétaire a ouvert la porte pour voir ce qui se passait. « Quinze ans ! Ça fait quinze ans que je me pose la question ! J'avais reconnu votre nom sur le CV, mais je n'étais pas sûr. Vous savez, ce jour-là, j'étais furieux. Mais plus tard, j'ai pensé que l'opération avait été remarquablement bien organisée. »

Il s'est levé et lui a tendu la main. « Pour ce poste, j'ai besoin de quelqu'un qui sait exactement ce que les enfants sont capables d'inventer. Je crois que vous êtes le bon candidat. Vous commencez le premier juin. À une condition : vous ne touchez jamais à mes bottes. »