L'affaire du platane

Personne, dans le quartier, n'avait jamais vraiment prêté attention au grand platane qui se dressait au carrefour de la rue des Cordiers, à Nantes. Il était là depuis cent vingt ans, il faisait de l'ombre l'été, perdait ses feuilles l'automne et servait de point de rendez-vous aux adolescents. Puis, un matin de mars, une affiche municipale est apparue sur son tronc : dans le cadre de l'aménagement d'une nouvelle piste cyclable, l'arbre serait abattu le 15 avril.

En quarante-huit heures, le platane est devenu la personnalité la plus célèbre du quartier. Une pétition en ligne a recueilli quatre mille signatures. Des enfants ont accroché des dessins à son écorce. Quelqu'un lui a même ouvert un compte sur les réseaux sociaux, où il s'exprimait à la première personne : « J'ai vu passer deux guerres et trois tramways. Je ne me laisserai pas abattre par une piste cyclable. » Le conseil de quartier, qui réunissait d'habitude une douzaine de retraités, a dû organiser une séance extraordinaire dans le gymnase.

La réunion a commencé dans le calme et a vite dégénéré. D'un côté, l'association des cyclistes, qui réclamait cette piste depuis dix ans et rappelait qu'un enfant avait été renversé au carrefour l'hiver précédent. De l'autre, les défenseurs de l'arbre, qui accusaient la mairie de « massacrer la nature au nom de l'écologie ». Entre les deux, les commerçants, qui ne voulaient surtout pas qu'on touche aux places de stationnement, et un monsieur qui était venu se plaindre des pigeons et qui ne comprenait pas pourquoi personne ne l'écoutait.

Chacun citait des études. Une botaniste à la retraite a expliqué qu'un platane centenaire stockait chaque année des centaines de kilos de carbone et rafraîchissait la rue de plusieurs degrés en été. Le président de l'association cycliste a répliqué que la piste permettrait d'éviter des milliers de trajets en voiture. L'adjointe au maire, qui avait apporté un diaporama de soixante pages, s'est vu reprocher successivement de mépriser les arbres, les cyclistes, les commerçants et les pigeons.

Vers vingt-trois heures, alors que tout le monde criait en même temps, une petite fille de neuf ans, venue avec son père, a levé la main. Comme personne ne la voyait, elle est montée sur une chaise. « Pourquoi on ne fait pas passer la piste de l'autre côté de la rue ? Là où il y a les voitures garées ? » Il y a eu un silence. L'adjointe a feuilleté son diaporama. La solution n'y figurait pas, pour la simple raison qu'elle supposait de supprimer quatorze places de stationnement, ce qu'aucun élu n'avait osé proposer.

Il a fallu encore deux réunions, une concertation avec les commerçants et la promesse d'un parking pour vélos-cargos devant la boulangerie, mais le projet a finalement été modifié. La piste passe désormais de l'autre côté. Les commerçants, qui prédisaient leur faillite, ont constaté avec étonnement que les cyclistes s'arrêtaient plus volontiers devant leurs vitrines que les automobilistes. Le monsieur aux pigeons, lui, continue de venir à chaque conseil de quartier.

Quant au platane, il a survécu. Au printemps suivant, la mairie a fixé sur son tronc une petite plaque en laiton : « Arbre sauvé par la concertation citoyenne ». Les habitants trouvent que c'est un peu exagéré. La petite fille, elle, passe devant tous les matins sur son vélo, en empruntant la nouvelle piste, et elle ne manque jamais de saluer l'arbre d'un geste de la main, comme on salue un vieil ami qu'on a aidé à se tirer d'un mauvais pas.