La famille sans voiture

Le jour où la vieille Clio des Muller a rendu l'âme sur l'autoroute, entre Strasbourg et Colmar, dans un nuage de fumée noire, Pierre a pris une décision qui allait bouleverser la vie de toute la famille. Plutôt que d'acheter une nouvelle voiture, ils allaient essayer de vivre sans. Pendant un an. « Strasbourg est la capitale française du vélo, a-t-il déclaré au dîner. Si on n'y arrive pas ici, on n'y arrivera nulle part. » Sa femme, Aurélie, a levé un sourcil. Leurs trois enfants ont levé les yeux au ciel.

Pierre, qui n'était pas monté sur un vélo depuis son adolescence, s'est lancé dans le projet avec l'enthousiasme d'un converti. Il a passé des soirées entières sur des forums spécialisés, a comparé des dizaines de modèles et a fini par acheter, grâce à une aide de la métropole, un vélo-cargo électrique à l'avant duquel trônait une grande caisse en bois capable de transporter deux enfants, les courses de la semaine et, selon le vendeur, « un petit réfrigérateur ».

Les premières semaines ont été épiques. Pierre a découvert que le vélo-cargo, une fois chargé, pesait plus lourd qu'un cheval et tournait à peu près aussi bien qu'un camion. Il a renversé un étal de marché place Broglie, il a coincé sa roue avant dans un rail de tram et il s'est fait doubler par un retraité de quatre-vingts ans sur un vélo hollandais. Le jour où la batterie l'a lâché en pleine côte, il a dû pousser l'engin, ses deux plus jeunes enfants et six packs d'eau sous les regards amusés des automobilistes.

Aurélie, quant à elle, a pris le tram et un vélo d'occasion, sans faire d'histoires. Les enfants se sont adaptés plus vite que leurs parents. Jules, quatorze ans, qui avait juré qu'on ne le verrait jamais dans « la brouette de papa », a découvert qu'il pouvait aller seul au collège à vélo et il y a gagné une liberté inattendue. Les jumelles, elles, adoraient trôner dans la caisse en saluant les passants comme des reines dans un carrosse.

Il y a eu des moments plus difficiles. En février, sous une pluie glaciale, rien n'est moins romantique que de pédaler quarante minutes jusqu'à un rendez-vous chez l'orthodontiste. Et lorsque la grand-mère d'Aurélie, qui habitait un village des Vosges mal desservi, est tombée malade, ils ont dû louer une voiture plusieurs week-ends de suite. Pierre a dû reconnaître, à contrecœur, que tout le monde ne pouvait pas vivre sans voiture, et que la question dépendait beaucoup de l'endroit où l'on habitait.

Au bout de l'année, Aurélie a fait les comptes. Entre l'assurance, le carburant, l'entretien et le parking qu'ils ne payaient plus, ils avaient économisé plus de quatre mille euros, même en comptant les locations. Pierre avait perdu sept kilos. Personne dans la famille n'avait été malade de l'hiver. Il ne restait plus qu'à voter : allait-on racheter une voiture, oui ou non ?

Le vote a eu lieu à main levée, autour de la table de la cuisine. Pierre, qui s'attendait à une révolte, avait préparé un long argumentaire. Il n'en a pas eu besoin : les cinq mains sont restées baissées. Seule Aurélie a ajouté une condition, avec un sourire en coin : « On garde le vélo-cargo. Mais à partir de maintenant, c'est moi qui conduis. »