Bertoldo e l'albero

Nei racconti popolari italiani c'è un personaggio che tutti i nonni conoscevano: Bertoldo. Era un contadino povero, brutto e mal vestito, ma più furbo di qualsiasi professore. Le sue storie furono scritte all'inizio del Seicento da un cantastorie bolognese, ma la gente le raccontava già da molto tempo prima.

Un giorno Bertoldo arrivò alla corte del re Alboino. Entrò senza togliersi il cappello, passò davanti a tutti i nobili senza salutare e si sedette accanto al trono. Il re, invece di arrabbiarsi, fu incuriosito da quell'uomo così strano e cominciò a fargli delle domande. Bertoldo rispondeva a tutto con indovinelli e proverbi, e ogni risposta era così intelligente che il re decise di tenerlo a corte come consigliere.

Bertoldo, però, aveva la lingua troppo lunga. Diceva sempre la verità, anche quando era scomoda. Prendeva in giro i nobili, che erano vanitosi, e soprattutto la regina, che non lo sopportava. A forza di scherzi e di risposte impertinenti, si fece molti nemici. Alla fine la regina convinse il re che Bertoldo l'aveva offeso gravemente, e il re, arrabbiato, lo condannò all'impiccagione.

Quando le guardie vennero a prenderlo, Bertoldo non pianse e non chiese pietà. Chiese soltanto una cosa: “Maestà, visto che devo morire, vi chiedo almeno una grazia. Lasciatemi scegliere l'albero a cui sarò impiccato.” Il re, che in fondo gli voleva bene, pensò che fosse una richiesta innocente, e accettò.

Le guardie partirono con Bertoldo per trovare l'albero. Gli mostrarono una quercia. “Troppo vecchia”, disse lui. Gli mostrarono un pino. “Troppo storto.” Un castagno? “Ha troppe foglie, non mi vedrebbe nessuno.” Un ulivo? “Mi pungerebbe la schiena.” Un pioppo? “Troppo alto, ho le vertigini.” Camminarono per giorni, poi per settimane, attraversando boschi, pianure e montagne. Nessun albero andava bene.

Dopo un mese, le guardie tornarono a corte stanche, con le scarpe rotte, e Bertoldo sorridente dietro di loro. Il re, che nel frattempo si era calmato, chiese che cosa fosse successo. “Maestà”, rispose Bertoldo, “ho cercato in tutto il regno, ma un albero che mi piaccia non l'ho trovato.” Il re scoppiò a ridere così forte che dovette sedersi, e gli perdonò tutto.

Bertoldo, dicono, morì molti anni dopo, nel suo letto, per una ragione ancora più strana: abituato al cibo semplice dei contadini, non sopportò i piatti raffinati della corte. Prima di morire chiese soltanto rape e fagioli, ma i medici del re glieli proibirono. E così il contadino più furbo d'Italia fu sconfitto, alla fine, non da un re, ma da una cucina troppo elegante.