Colapesce

Tanto tempo fa, a Messina, viveva un ragazzo che si chiamava Nicola, ma tutti lo chiamavano Cola. Era figlio di un pescatore e passava le giornate in mare. Nuotava meglio dei delfini e restava sott'acqua così a lungo che la madre, ogni volta, credeva che fosse annegato. “Sembri un pesce!”, gli gridava. E così il ragazzo diventò, per tutti, Colapesce.

Cola tornava dal mare con storie meravigliose: parlava di boschi di corallo, di caverne piene di luce, di navi affondate con i loro tesori. La sua fama arrivò fino al re, che in quei giorni si trovava in Sicilia. Il re volle conoscerlo e lo fece chiamare a bordo della sua nave, davanti al porto.

Per metterlo alla prova, il re gettò in mare una coppa d'oro. “Riportamela”, disse. Cola si tuffò e, dopo poco, riemerse con la coppa in mano. Allora il re gettò la sua corona, più lontano e più in profondità. Cola si tuffò di nuovo, e di nuovo tornò con la corona. La corte applaudì, ma il re non era ancora contento. “Adesso voglio sapere su che cosa poggia la nostra isola”, disse. “Scendi fino in fondo e torna a raccontarmelo.”

Cola scese più giù di quanto fosse mai sceso. Quando riemerse, era pallido. “Maestà”, disse, “la Sicilia poggia su tre colonne. Una è sana, una è un po' rovinata, ma la terza, quella sotto Messina, è piena di crepe. Il fuoco dell'Etna la sta consumando.” Il re non volle credergli. “Dimostramelo”, ordinò, e gettò in mare un anello, proprio sopra il punto più profondo.

Cola guardò il mare a lungo. Sapeva che quella volta forse non sarebbe tornato. Chiese una manciata di lenticchie e disse: “Se vedete salire le lenticchie, vuol dire che non torno più.” Poi si tuffò. Il re e la corte aspettarono per ore. Il sole scese, il mare diventò scuro. Alla fine, sulla superficie dell'acqua, salirono le lenticchie, una dopo l'altra.

Colapesce non tornò. Ma i pescatori di Messina dicono che non è morto. Dicono che, quando ha visto la colonna rotta, ha deciso di restare laggiù a tenerla con le sue braccia, perché la Sicilia non cadesse in mare. E ancora oggi, quando la terra trema sotto la città, i vecchi spiegano ai bambini che è soltanto Cola che si sta stancando e che, per un momento, passa la colonna da una spalla all'altra.