Il lupo di Gubbio

Molti secoli fa, la città di Gubbio, in Umbria, viveva nel terrore. Un lupo enorme e feroce si aggirava nei boschi intorno alle mura. All'inizio mangiava le pecore e le galline, ma poi cominciò ad attaccare anche le persone. Nessuno usciva più dalle porte della città senza armi, e i contadini non andavano più a lavorare nei campi.

In quel tempo arrivò a Gubbio un frate povero, vestito di un saio marrone, che parlava agli uccelli e chiamava “fratelli” il sole e la luna. Quando seppe del lupo, disse che voleva andare a incontrarlo. Gli abitanti cercarono di fermarlo: “Frate, non andate! Vi mangerà!” Ma lui rispose con calma che non aveva paura, e uscì dalla città da solo.

Alcuni lo seguirono da lontano, nascosti dietro gli alberi. Videro il lupo uscire dal bosco e correre verso il frate con la bocca aperta. Il frate non scappò. Fece il segno della croce e disse: “Vieni qui, fratello lupo. Ti chiedo di non fare più male a nessuno.” E il lupo, con grande meraviglia di tutti, chiuse la bocca, si avvicinò piano piano e si sdraiò ai suoi piedi come un cane.

Allora il frate gli parlò a lungo. Gli disse che aveva fatto cose terribili, ma che capiva il motivo: il lupo aveva fame. “Ti prometto”, disse, “che la gente di Gubbio ti darà da mangiare ogni giorno, finché vivrai. Tu, però, devi promettere di non attaccare più né uomini né animali.” Poi tese la mano. Il lupo alzò la zampa e la mise nella mano del frate, come per stringere un patto.

Il frate tornò in città con il lupo che camminava accanto a lui, tranquillo. Nella piazza si raccolse tutto il popolo. Davanti a tutti, il frate ripeté il patto, e la gente promise di nutrire il lupo. Il lupo, di nuovo, mise la zampa nella mano del frate. Molti piangevano, altri ridevano, nessuno riusciva a crederci.

Da quel giorno il lupo visse a Gubbio per due anni. Andava di porta in porta, e in ogni casa gli davano qualcosa da mangiare. Non fece mai più male a nessuno, e nemmeno i cani gli abbaiavano dietro. I bambini giocavano con lui per le strade. Quando morì, di vecchiaia, tutta la città lo pianse, perché vedendolo passare ogni giorno si ricordava della pace che aveva trovato.