Le tre melarance

C'era una volta un principe che non rideva mai. Il re suo padre aveva provato di tutto: musici, buffoni, feste, ma il ragazzo restava sempre serio. Un giorno, dalla finestra del palazzo, il principe vide una vecchia che riempiva una brocca d'olio a una fontana. Per scherzo, le lanciò un sasso e la brocca si ruppe. La vecchia, tutta sporca d'olio, era così buffa che il principe, per la prima volta nella sua vita, scoppiò a ridere.

La vecchia, però, era una fata, e si offese. “Ridi, ridi”, gli disse. “Ma non avrai pace finché non troverai la sposa delle tre melarance.” Da quel momento il principe non riuscì più a pensare ad altro. Lasciò il palazzo e partì a cavallo per cercarla.

Viaggiò per mesi, attraversò montagne e deserti, finché arrivò in un giardino guardato da tre vecchie fate. Erano sorelle della prima, ma più gentili. La terza gli regalò tre melarance, cioè tre arance amare, e gli disse: “Aprile soltanto vicino a una fontana. E quando apri l'ultima, sii veloce.”

Il principe, impaziente, aprì la prima melarancia lungo la strada. Ne uscì una ragazza bellissima che gridò: “Acqua! Dammi da bere!” Ma non c'era acqua vicino, e la ragazza sparì nell'aria. Successe lo stesso con la seconda. Allora il principe aspettò di arrivare a una fontana in un bosco, e solo lì aprì la terza. Ne uscì una giovane con i capelli d'oro. Lui le diede subito da bere, e lei rimase.

Il principe era felice, ma la ragazza non aveva vestiti degni di una regina. Così la lasciò seduta su un albero vicino alla fontana e corse al palazzo a prendere abiti e carrozze. Mentre era via, arrivò alla fontana una serva brutta e invidiosa, che vide il riflesso della ragazza nell'acqua. Capì subito chi fosse. Con un inganno la fece scendere, le infilò uno spillone magico nei capelli e la ragazza si trasformò in una colomba bianca, che volò via. Poi la serva si sedette sull'albero al suo posto.

Quando il principe tornò e vide la serva, rimase molto stupito. “Come sei cambiata!”, disse. “Un incantesimo”, rispose lei. Il principe, che aveva dato la sua parola, la sposò lo stesso. Ma durante il banchetto di nozze, una colomba bianca entrò dalla finestra e si posò sulla spalla del principe.

Il principe accarezzò la colomba e sentì sotto le dita lo spillone. Lo tolse, e la colomba ridiventò la ragazza dai capelli d'oro. Lei raccontò tutto davanti alla corte. La serva fu cacciata dal regno per sempre, e il principe sposò finalmente la vera sposa delle tre melarance. Da quel giorno, dicono, rideva tutti i giorni.