O sinal de Aguiar

O radiotelescópio de Aguiar, no sertão da Paraíba, tinha sido construído para estudar a energia escura, e durante vinte anos foi exatamente isso que ele fez, em silêncio, no meio da caatinga. Os moradores da cidade se acostumaram com a enorme estrutura de metal no alto da serra e com os cientistas estrangeiros que apareciam de vez em quando na lanchonete da praça pedindo tapioca e perguntando se ia chover.

Numa madrugada de setembro de 2049, a astrofísica Larissa Nóbrega, de plantão sozinha na sala de controle, viu no monitor algo que não devia estar ali: um sinal estreito, regular, que se repetia a cada noventa e sete minutos. Primeiro pensou que fosse defeito no equipamento. Depois, interferência de algum celular. Às cinco da manhã, depois de verificar tudo três vezes, ligou para o diretor do observatório com a voz tremendo.

Em uma semana, o sinal de Aguiar estava em todos os jornais do mundo. Observatórios do Chile, da Austrália e da África do Sul confirmaram a detecção. Alguns especialistas falavam em fenômeno natural desconhecido; outros, mais animados, não descartavam uma origem artificial. Jornalistas lotaram a única pousada da cidade, e um pastor da região anunciou que o fim do mundo chegaria antes do Natal.

Larissa, porém, notou um detalhe que ninguém tinha comentado. Noventa e sete minutos era o tempo que um objeto levaria para dar uma volta completa em torno da Terra numa órbita baixa. O sinal não vinha das estrelas. Vinha de algo muito mais perto. Ela passou dias cruzando dados com registros antigos de satélites até encontrar, numa lista de objetos perdidos, um nome que a fez rir sozinha: “SertãoSat-1, lançado em 2031, contato perdido após dois dias”.

O SertãoSat-1 tinha sido construído por alunos de uma escola pública de Aguiar, com a orientação de um professor de física chamado Damião Ferreira. Era do tamanho de uma caixa de sapatos e tinha sido lançado de graça por um programa internacional para escolas. Depois de dois dias de festa, o satélite se calou, e a cidade concluiu que ele tinha se perdido. O professor Damião morreu alguns anos depois, convencido de que o projeto tinha fracassado.

Ninguém soube explicar com certeza por que o pequeno satélite tinha voltado a transmitir. Talvez um painel solar tivesse se soltado com o tempo e finalmente recebido luz. Talvez fosse sorte. O que Larissa sabia era que, se os alunos tivessem gravado alguma mensagem, ela devia estar ali. Com a ajuda de dois engenheiros, decodificou o sinal. Era uma gravação de quarenta segundos, cheia de chiado, com vozes de adolescentes rindo e uma voz adulta ao fundo.

Na semana seguinte, o observatório convidou a cidade inteira para ouvir. Na quadra da escola, entre os moradores, estavam alguns dos antigos alunos, agora com mais de trinta anos, e a viúva do professor. Quando a gravação começou, todos reconheceram a voz de Damião: “Se alguém estiver ouvindo isso, saiba que foi feito em Aguiar, na Paraíba, por gente que nunca deixou de olhar pro céu.” Ninguém falou nada por um bom tempo. Depois, um dos ex-alunos, hoje engenheiro aeroespacial em São José dos Campos, começou a aplaudir, e a quadra inteira o acompanhou.