피곤한 산신령

옛날 어느 산속 연못에 산신령이 살았다. 산신령이 하는 일은 단순했다. 누가 연못에 물건을 떨어뜨리면 물속에서 나와서 금으로 된 것과 은으로 된 것을 보여 주고, 정직한 사람에게 상을 주는 일이었다. 그런데 문제는 그런 일이 백 년에 한 번쯤밖에 없다는 것이었다. 산신령은 너무 심심해서 하루 종일 물속에서 잠만 잤다.

그러던 어느 날, 첨벙 소리와 함께 쇠도끼 하나가 떨어졌다. 산신령은 신이 나서 금도끼와 은도끼를 들고 나갔다. 가난한 나무꾼은 금도끼도 은도끼도 자기 것이 아니라고 했다. 낡은 쇠도끼가 자기 것이라고 했다. 산신령은 감동해서 도끼 세 개를 모두 주었다. 오랜만에 일을 해서 기분이 아주 좋았다.

문제는 그다음 날부터였다. 아침에 첨벙, 점심에 첨벙, 저녁에 또 첨벙. 소문을 들은 마을 사람들이 너도나도 연못에 도끼를 던지기 시작한 것이다. 어떤 사람은 도끼를 두 개씩 던졌고, 어떤 사람은 도끼가 없어서 낫과 호미를 던졌다. 모두 금도끼를 보자마자 “네, 그게 제 거예요!” 하고 소리쳤다.

산신령은 지쳐 버렸다. 연못 바닥에는 쇠도끼와 낫이 산처럼 쌓였고, 맑던 물은 녹 때문에 점점 빨개졌다. 밤에도 첨벙 소리 때문에 잠을 잘 수가 없었다. 산신령은 생각했다. ‘정직한 사람에게 상을 주는 건 좋은데, 거짓말하는 사람이 이렇게 많을 줄은 몰랐다.’

그래서 산신령은 방법을 바꾸었다. 이제 누가 도끼를 던지면, 물속에서 나와 이렇게 물었다. “이 금도끼가 네 것이냐, 아니면 이 은도끼가 네 것이냐? 참고로, 거짓말을 하면 이 연못을 혼자 다 청소해야 한다.” 그 말을 들은 사람들은 하나같이 얼굴이 하얘져서 도망갔다.

한 달 뒤, 처음의 그 나무꾼이 다시 연못에 왔다. 이번에는 빗자루와 빈 자루를 들고 있었다. “산신령님, 마을 사람들 때문에 고생이 많으시다고 들었습니다. 청소를 도와 드리러 왔습니다.” 산신령은 아무 말 없이 연못 바닥에서 반짝이는 무언가를 하나 꺼냈다. 이번에는 도끼가 아니었다. 금으로 된 빗자루였다.